Désert d'Agafay ou Sahara (Merzouga) : lequel choisir ?

Vous avez peu de temps à Marrakech et vous rêvez de désert ? La question revient sans cesse : désert d'Agafay ou Sahara ? Nous vivons à Khamlia, au pied des dunes de l'Erg Chebbi, et nous organisons aussi des sorties à Agafay : nous connaissons donc bien les deux. Ce sont deux expériences très différentes, et aucune n'est « meilleure » que l'autre. Tout dépend de votre temps, de votre budget et de ce que vous imaginez quand vous pensez au mot « désert ».

Agafay : un désert de pierre aux portes de Marrakech

Le désert d'Agafay se trouve à environ 45 minutes de route au sud-ouest de Marrakech. Ce n'est pas un désert de sable, mais un plateau de collines rocailleuses, beiges et ocre, avec la chaîne du Haut Atlas en toile de fond, enneigée en hiver. Il n'y a pas de grandes dunes. En revanche, le silence, les couchers de soleil et le ciel étoilé sont bien réels, et l'on y trouve des camps confortables, du plus simple au plus raffiné.

On peut y passer une demi-journée, une soirée avec dîner ou une nuit complète. Les activités les plus courantes : balade à dos de dromadaire, quad ou buggy, petite randonnée, et piscine dans certains camps en été.

Le Sahara à Merzouga : les vraies dunes de sable

L'Erg Chebbi, près de Merzouga, est une mer de dunes dorées dont les plus hautes dépassent 100 mètres. C'est le décor que l'on associe au Sahara : crêtes de sable, caravanes de dromadaires, lever de soleil sur un océan orange. Mais il est loin : environ 9 à 10 heures de route depuis Marrakech par le col du Tizi n'Tichka, ou 7 à 8 heures depuis Fès. Il faut donc compter au moins 3 jours, idéalement 4, pour y aller sans se presser.

Le trajet fait partie de l'aventure : Aït Ben Haddou, la vallée du Dadès, les gorges du Todra, les palmeraies et les kasbahs jalonnent la route. Pour tout savoir sur cette région, lisez notre guide du désert de Merzouga.

Désert d'Agafay ou Sahara : le comparatif

• Distance depuis Marrakech : environ 45 minutes pour Agafay ; une longue journée de route pour Merzouga.
• Paysage : collines de pierre et vue sur l'Atlas à Agafay ; grandes dunes de sable à l'Erg Chebbi.
• Durée minimale : quelques heures ou une nuit pour Agafay ; 3 jours pour Merzouga au départ de Marrakech.
• Balade à dos de dromadaire : courte promenade à Agafay ; vraie marche dans les dunes jusqu'au camp à Merzouga.
• Nuit au camp : possible dans les deux cas, avec dîner inclus dans nos circuits (demi-pension).
• Pour qui ? Agafay convient aux courts séjours, aux familles avec de jeunes enfants et aux voyageurs pressés ; Merzouga, à ceux qui veulent voir le Sahara de leurs rêves.

Quand choisir Agafay ?

Agafay est le bon choix si vous ne restez que trois ou quatre jours à Marrakech, si vous ne voulez pas passer de longues heures en voiture, ou si vous cherchez une soirée originale sans quitter la région. Notre excursion d'une journée dans le désert d'Agafay part de votre riad et vous y ramène le soir. Pour une version plus confortable, le séjour de luxe Marrakech, Agafay et Atlas de 5 jours inclut une nuit dans un camp haut de gamme, avec dîner sous les étoiles, puis une nuit dans la montagne.

Quand choisir le Sahara ?

Si vous voulez marcher pieds nus dans le sable, voir le soleil se lever sur les dunes et dormir loin de toute lumière, rien ne remplace Merzouga. C'est aussi une immersion dans le Sud marocain : villages berbères, musique gnaoua à Khamlia, familles nomades. Le format le plus demandé est notre circuit de 3 jours de Marrakech à Merzouga, avec une nuit dans la vallée du Dadès et une nuit au camp de l'Erg Chebbi, en demi-pension aux deux étapes. Si vous avez un jour de plus, partez de Marrakech et terminez à Fès : vous éviterez la longue route du retour.

Le confort au camp

Dans les deux déserts, les camps vont de la tente simple à la tente de luxe. À Merzouga, les tentes de nos circuits disposent d'une salle de bains privée, et le dîner est servi sous une grande tente ou à la belle étoile, avant une soirée de percussions autour du feu. À Agafay, la proximité de Marrakech permet des camps très équipés, parfois avec piscine. Dans les deux cas, prévoyez de quoi vous couvrir le soir.

Et pourquoi pas les deux ?

Beaucoup de voyageurs combinent les deux : une soirée à Agafay au début du séjour, pour se mettre dans l'ambiance, puis le grand voyage vers le Sahara. Avec 7 à 10 jours, c'est tout à fait possible. Un circuit sur mesure permet d'organiser cela selon vos dates et votre rythme.

Nos conseils pratiques

• Prévoyez une veste : à Agafay comme à Merzouga, les nuits sont fraîches d'octobre à avril.
• Emportez un foulard, des lunettes de soleil et de la crème solaire.
• Pour le Sahara, gardez un petit sac pour la nuit : la valise reste dans le véhicule.
• En été, évitez le milieu de journée : préférez le matin et la fin d'après-midi.
• Si vous voyagez avec des enfants, Agafay permet de vivre le désert sans fatigue.

Dans tous les cas, votre circuit est privé : vous ne partagez ni le véhicule ni le chauffeur, et vous pouvez faire autant de pauses que vous le souhaitez. Le désert, de pierre ou de sable, se découvre mieux sans se presser.